St. Robert et Waynesville Missouri

Hommage au passé

Plusieurs panneaux d'information sur le Trail of Tears National Historic Trail (le sentier historique national des larmes), dans Laughlin Park, nous rappellent que cette zone au bord de la Roubidoux Creek (la crique Roubidoux) a servi de camp aux Cherokee contraints de fuir leurs terres. Suivez le parcours pédestre le long de la rivière pour tout savoir sur le rôle de la région pendant cette période difficile de l'histoire. Pas moins de cinq musées se trouvent au John B. Mahaffey Museum Complex de Fort Leonard Wood, dont l'Army Engineer Museum, l'Outdoor Military Vehicle Museum et le Military Police Museum, ainsi qu'une réplique d'un camp de la Seconde Guerre mondiale. Pour une visite historique empreinte de plus de légèreté, arrêtez-vous au Military Rock Display, au Route 66 Courthouse Museum ou à l'Old Stagecoach Stop, pour découvrir des bâtiments du XIX^e siècle en compagnie de guides en costumes d'époque.

Exploration de la Route 66

Profitez de kilomètres de la célèbre « route mère » parfaitement conservés pour suivre un circuit touristique en voiture afin de ne rien manquer de ses trésors. (L'itinéraire est disponible en version papier, sur une application ou en téléchargement audio.) N'oubliez pas de faire une halte au restaurant Elbow Inn & BBQ Pit à Devils Elbow (une localité nichée dans un méandre de la Big Piney River), juste à la sortie de la Route 66. Cet établissement caractéristique date des années 1930 et vous propose de déguster ses grillades fumées sur place. Profitez-en ensuite pour découvrir Devils Elbow, une petite ville pittoresque au charme indéniable, à l'histoire riche et aux superbes vues sur la rivière depuis Devils Elbow Overlook (le pont Devils Elbow est aussi à voir absolument). Reprenez la route pour vous retrouver un peu plus bas non pas sur la lune, mais à Uranus, un petit centre commercial original et plein de caractère. Célèbre pour sa fabrique de fudge et le Route 66 Funkyard, Uranus vous promet une expérience de magasinage décalée et totalement insolite. Avant d'entrer dans Waynesville, allez saluer la Frog Rock. Ce rocher sculpté et peint à l'effigie d'une grenouille possède même son propre festival en octobre, le Frog Fest.

Aventures en plein air

Les plongeurs viennent de partout pour admirer Roubidoux Spring (la source Robidoux) et la grotte sous-marine, deux sites nichés sous un escarpement dans Laughlin Park. Si vous ne faites pas de plongée, rendez-vous au Cave Restaurant, situé à l'intérieur d'une grotte dans une falaise qui surplombe la rivière Gasconade. Pêchez, descendez en bouée ou en canot la Gasconade ou la Big Piney, deux rivières propices à une agréable journée en famille. À moins que vous ne préfériez rester sur la terre ferme et vous rafraîchir dans le petit parc aquatique Waynesville Splash Park. Allez faire un tour au Farmers Market Pavilion (le pavillon du marché de producteurs) de Roubidoux Campground, puis pique-niquez dans un parc authentique au bord de la Route 66 dans St. Robert, qui abritera bientôt un parc à enseignes néon.