Cinq excellentes façons d'explorer le Isle Royale National Park

Le sentier Greenstone Ridge Trail forme la colonne vertébrale du Isle Royale National Park (parc national d'Isle Royale). Traversant le parc en son centre sur 64 kilomètres, le sentier est célèbre pour les vues qu'il offre sur les îles et les environs. Empruntez le sentier à l'est, à Rock Harbor, et marchez vers l'ouest en direction de Windingo Harbor. Ne manquez pas la section du sentier qui franchit Mount Franklin : c'est l'un des plus beaux tronçons de la randonnée. Liz Valencia, responsable des ressources culturelles et d'interprétation au Isle Royale National Park, affirme que par temps clair, il est possible d'apercevoir la rive nord du lac Supérieur, de même que le Canada et le Minnesota.

Si vous préférez faire une randonnée plus courte que celle offerte par le sentier Greenstone Ridge, la boucle du Scoville Point se fait en quelques heures. « Elle offre de très belles vues de Scoville. Si le ciel est dégagé, vous pourrez peut-être voir les cargos naviguer sur le lac Supérieur », nous explique Liz Valencia. Accédez au sentier Stoll Memorial à Rock Harbor et marchez vers l'est sous une canopée d'arbres à feuilles persistantes jusqu'au promontoire rocheux de Scoville Point.

Des épaves de navires à vapeur et de cargos gisent dans les profondeurs froides du lac Supérieur. Ce site de plongée est réservé aux plongeurs certifiés et expérimentés. Eux seuls pourront s'approcher des inquiétantes épaves. Les plongeurs aguerris peuvent s'inscrire à l'un des offices de tourisme du parc pour aller explorer les fonds sablonneux du lac à bord d'un bateau affrété par le National Park Service (service des parcs nationaux). Vous n'avez pas de diplôme de plongée? Plusieurs entreprises proposent des excursions à bord de bateaux à fond de verre pour découvrir les fonds marins et les épaves.

Isle Royale National Park compte de nombreux ports, baies et cours d'eau où il est possible de faire du canoë. Vous pouvez louer des canoës à la journée ou à la demi-journée au Rock Harbor Lodge & Marina, à quelques coups de pagaie des eaux paisibles du port Tobin Harbor. La marina recommande également de naviguer de Tobin Harbor à Hidden Lake Dock, où vous pourrez arrimer votre embarcation et marcher environ un kilomètre jusqu'à Lookout Louise, pour un point de vue à couper le souffle sur les îles boisées et les eaux miroitantes.

Les mardis, jeudis et samedis, en juillet et en août, prenez le bateau « The Sandy » au départ de Rock Harbor Lodge, jusqu'à Edisen Fishery (pêcherie Edisen). « Edisen Fishery illustre ce qu'était la vie d'une petite pêcherie familiale dans les années 1930 et 1940 », explique Liz Valencia. Cette dernière recommande ensuite de marcher sur quatre kilomètres jusqu'au phare Rock Island Lighthouse, qui a été réaménagé en 1855 et reconstruit en 1882 et abrite désormais une exposition sur l'histoire maritime.

Vous pouvez également faire une courte randonnée jusqu'à la station de recherche estivale Wolves and Moose of Isle Royale. Si vous croisez des scientifiques de la station, n'hésitez pas à leur poser des questions sur leur travail.

Prenez le Voyageur II ou le Sea Hunter III au départ de Grand Portage, dans le Minnesota; le Ranger III au départ de Houghton, dans le Michigan; l'Isle Royale Queen IV au départ de Copper Harbor, dans le Michigan; ou l'un des hydravions qui décollent de l'aéroport Houghton County Memorial à Houghton, dans le Michigan.

Vous pouvez séjourner au Rock Harbor Lodge, le seul établissement du parc à proposer un hébergement avec service complet, entre début juin et début septembre. Le camping est une autre option. Des excursions à la journée sont proposées à bord de certains bateaux au départ de Grand Portage et de Copper Harbor, ainsi qu'en hydravion.