Comté de Polk, la destination idéale pour les familles : aventures sur terre et dans l’eau dans le centre de la Floride

Réalisez votre rêve de faire un safari au Safari Wilderness Ranch à Lakeland, à environ 45 minutes de Tampa et à 1 heure d’Orlando. Fodor’s Travel l’a classé parmi les « 10 meilleurs safaris aux États-Unis ». Profitez de ces 105 hectares d’étendues sauvages et faites des rencontres extraordinaires avec des buffles d’eau, des cobes de Lechwe rouges, des zèbres, des oryx algazelles et de grands troupeaux de cobes à croissant (ou antilopes sing-sing) dans de vastes espaces verts. Inscrivez-vous à l’un des quatre types de safari qui vous sont proposés : montez à bord d’un bus de safari personnalisé, prenez place dans un véhicule tout-terrain, partez en excursion à dos de chameau ou embarquez pour une excursion en kayak. Quelle que soit l’option choisie, un guide expert vous racontera des faits fascinants et des histoires intrigantes sur les animaux extraordinaires qui vivent au ranch. Mais ce n’est pas tout, puisque (cerise sur le gâteau) vous aurez l’occasion de nourrir à la main des lémuriens, des animaux aussi curieux que gentils, en leur donnant des grains de raisin ; un moment incontournable qui vaut bien quelques frais supplémentaires.

Explorez des jardins luxuriants au cœur d’un véritable joyau du centre de la Floride. Situé en périphérie de la petite ville de Lake Wales, le paisible site des Bok Tower Gardens est un véritable havre de nature depuis 1929. Empruntez l’un des deux sentiers naturels, chacun vous menant des espaces parfaitement entretenus des Olmsted Gardens aux immenses forêts de pins des dunes du Lake Wales Ridge voisin. La pièce maîtresse des jardins est la Singing Tower, un superbe beffroi Art déco qui fait retentir son carillon toutes les demi-heures. Les plus jeunes adoreront quant à eux le Hammock Hollow Children’s Garden, un espace proposant une expérience immersive où les enfants de tous âges peuvent batifoler dans l’eau de l’espace River Walk, grimper sur des sculptures fantaisistes et découvrir la biodiversité de la région via des activités ludiques. Découvrez les nombreux événements organisés sur place, notamment les concerts et les activités de DYI, le tout dans un cadre luxuriant à souhait. Vous cherchez à observer la faune locale ? Vous êtes au bon endroit : les Bok Tower Gardens constituent une étape du Great Florida Birding Trail.

Variez les plaisirs et profitez d’une douce croisière sur un bateau-ponton stable qui navigue sur Winter Haven, la célèbre chaîne de lacs. Planifiez une croisière en bateau avec The Living Water Boat Cruises, dont le parcours serpente à travers de charmants lacs reliés par de superbes canaux et bordés de cyprès verdoyants. Non seulement c’est une sortie hors des sentiers battus véritablement magique, mais c’est aussi l’occasion d’observer la faune présente en Floride telle que des alligators et des balbuzards pêcheurs dans leur habitat naturel. Les capitaines de ces bateaux vous proposent des histoires d’une grande richesse, allant de l’histoire locale aux anecdotes amusantes sur ces magnifiques plans d’eau et les maisons alentours.

Avec 21 rampes d’accès aux bateaux, 30 parcs au bord de l’eau et 14 berges publiques, la chaîne de lacs Winter Haven est également idéale pour s’adonner à des activités plus paisibles telles qu’une sortie en kayak ou en paddle. Plusieurs prestataires de la région proposent des locations. Faites durer le plaisir en déjeunant ou en dînant dans l’un des restaurants à l’ambiance décontractée, situés le long de la chaîne de lac. Après une journée parfaite passée sur l’eau, le point d’orgue est incontestablement d’admirer un coucher de soleil divin parsemé de teintes oranges et roses.

Atterrissez à l’aéroport international de Tampa (TPA) ou à l’aéroport international d’Orlando (MCO). Vous pourrez facilement y louer une voiture pour rejoindre Lakeland à environ une heure de route.