Durango, Colorado : nature époustouflante et culture de l'Ouest

Durango est situé à seulement 20 minutes de l'aéroport du comté de Durango-La Plata, qui est bien desservi. Fondée au lendemain de la ruée vers l'or, la ville attire aujourd'hui les passionnés d'histoire et de sport. Durango borde la jolie rivière Animas. Son centre-ville, que l'on parcourt aisément à pied, offre une atmosphère décontractée typique du Sud-Ouest ainsi que de nombreux restaurants, pubs et cafés. 

Évidemment, Durango est aussi très influencée par la culture amérindienne, que l'on retrace dans la dizaine de galeries d'art de la ville, notamment chez Sorrell Sky et Toh-Atin. Le peuple amérindien des Pueblos a habité sur place bien avant la fondation de la ville dans les années 1880 lors de la grande expansion du chemin de fer. On peut encore visiter les habitations bâties à même la falaise par le peuple ancestral des Pueblos lors d'une excursion dans le Mesa Verde National Park (le parc national Mesa Verde) voisin, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Un séjour dans l'historique Strater Hotel, dans le centre-ville de Durango, est une excellente occasion de goûter à l'ambiance authentique de l'Ouest. Construit seulement six ans après la fondation de la ville, cet hôtel a conservé de nombreux meubles d'époque et abrite l'un des pianos-bars de ragtime originaux du Far West, le Diamond Belle Saloon. Aujourd'hui encore, ce saloon ne désemplit pas. On y croise des musiciens de honky-tonk, des danseuses de cancan et des barmans prêts à dégainer une bouteille de whisky à l'approche de chaque client. Prenez donc un tabouret et profitez d'une soirée inoubliable!

À quelques pâtés de maisons de là, montez à bord du train historique de Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad qui vous replongera à l'époque des locomotives à vapeur. Le trajet, qui peut se faire en toute saison, offre des vues imprenables sur le Animas River Canyon (le canyon de la rivière Animas) et les sommets des montagnes San Juan, qui culminent à plus de 4 200 mètres. Outre le voyage en train, il est possible d'explorer la région lors de la visite d'une mine, d'un tour en tyrolienne, d'une randonnée à pied ou à vélo, d'une balade à cheval ou encore lors d'une sortie en VTT. 

Tout séjour dans le Colorado doit inclure une journée ou une demi-journée de descente des rapides! Le rafting en eaux vives à Durango est une activité des plus amusantes, particulièrement sur l'Animas River. Rien de plus simple grâce à l'entreprise Mild to Wild Outfitters. Ses guides expérimentés connaissent la région comme leur poche et proposent tout l'équipement nécessaire pour une aventure dans les rapides aussi sûre qu'inoubliable. 

Il existe également plusieurs sentiers très agréables qui permettent d'explorer les environs à votre guise, dont le Hermosa Creek Trail d'une longueur de 32 kilomètres. La randonnée, le vélo et l'équitation comptent parmi les façons les plus populaires d'admirer les panoramas environnants, et ce sentier est l'un des meilleurs du Colorado.

Durango est une vitrine de l'histoire de l'Ouest américain et un immense terrain d'aventure. Niché au cœur des montagnes, des forêts et des plaines, Durango vous donnera l'impression d'être un pionnier au temps du Far West.