Paysages époustouflants et histoires extraordinaires au Glacier Country, dans l’ouest du Montana

Couvrant une superficie de près de 4 000 kilomètres carrés, ce parc d’une beauté spectaculaire et renversante offre un relief de collines verdoyantes, des prairies parsemées de fleurs sauvages et plus de 200 chutes d’eau. Si le Glacier National Park est l’un des parcs nationaux les plus vastes des 48 États contigus, les touristes peuvent facilement l’explorer en voiture, à pied ou en bateau. Longue de 80 kilomètres, la Going-to-the-Sun Road, une merveille d’ingénierie classée National Historic Landmark, est l’une des plus belles routes touristiques du pays. Vous trouvez également dans ce parc des hôtels historiques, des chalets dans l’arrière-pays, une abondance d’activités en plein air et plus de 1 127 kilomètres de sentiers de randonnée. En été, en raison de l’affluence entraînée par les excellentes expériences qu’offre ce parc, il est nécessaire d’enregistrer votre véhicule sur le site Web du parc pour pouvoir y accéder. Venez plutôt au printemps ou à l’automne pour éviter la foule.

À l’extérieur de la frontière est de Glacier se trouve l’une des plus grandes réserves amérindiennes du Montana, la nation des Blackfeet, où vivent plus de 8 000 membres de la tribu des Blackfeet. Pour un aperçu authentique de l’histoire de la nation des Blackfeet, le Museum of the Plains Indian, situé à Browning, dans le Montana, abrite une collection d’œuvres d’art et de vestiges créés par les tribus locales. De plus, la compagnie Sun Tours offre des visites explicatives du Glacier National Park du point de vue de la nation des Blackfeet.

Au nord-ouest du Montana, entre Missoula et Kalispell, se trouve la réserve indienne de Flathead où vit la confédération des tribus Salish et Kootenai. Cette réserve comprend la partie sud du lac Flathead, le plus grand lac d’eau douce à l’ouest du Mississippi, ainsi que le Bison Range et le Mission Mountains Wilderness Complex. Au Three Chiefs Cultural Center de St. Ignatius, les voyageurs peuvent explorer la riche histoire de la réserve. Admirez des objets tribaux, participez à des activités culturelles et découvrez des œuvres d’art et d’artisanat traditionnelles.

Les visiteurs du Glacier Country seront surpris par l’histoire et la culture qui se sont développées dans cette magnifique région au cours des 200 dernières années. St. Mary’s Mission à Stevensville est devenue la première colonie permanente de personnes non indigènes du Montana. Fondé en 1841, le complexe est inscrit au registre national des lieux historiques et abrite un musée et un centre d’information touristique ouverts aux visites. Le Travelers’ Rest State Park à Lolo commémore un point d’arrêt de l’expédition Lewis and Clark. Le groupe s’est arrêté ici en 1805 sur le chemin de l’océan Pacifique, puis à nouveau lors de son retour en 1806. Il s’agit du seul site du Lewis and Clark National Historic Trail authentifié par des archéologues et fournissant une preuve physique de la présence des explorateurs. En 1888, Fort Missoula est devenu la maison des célèbres Buffalo Soldiers du 25e régiment d’infanterie. L’histoire de ce groupe est célébrée dans l’Historical Museum of Fort Missoula abritant 13 structures historiques et 24 000 objets à découvrir. Le Smokejumper Visitor Center de Missoula rend hommage aux smokejumpers (une unité spéciale de pompiers parachutistes) pour leur bravoure dans la lutte contre les incendies dans les zones reculées et dépourvues de route. Le campus abrite la plus grande base de smokejumpers en activité du pays.

La faune de la région est très appréciée. L’habitat diversifié de la région est l’un des écosystèmes les mieux préservés des 48 états contigus. Vous y découvrirez probablement des bisons américains, des mouflons canadiens, des ours noirs et grizzlis, des cerfs de Virginie et cerfs mulets, des wapitis, des élans et des chèvres de montagne. Parmi les oiseaux notables qui peuvent être repérés ici, on peut citer les pygargues à tête blanche, les grues du Canada, les balbuzards, les pics de Lewis et les grands hérons bleus. Prévoyez vos jumelles pour apercevoir ces animaux majestueux au Glacier National Park, au Bison Range, au Lee Metcalf National Wildlife Refuge, ainsi que dans les forêts nationales et les parcs d’État de Glacier Country.

Pour rejoindre le Glacier Country, prenez un vol de correspondance à destination de l’aéroport de Missoula Montana (MSO) ou de l’aéroport international de Glacier Park (FCA) et louez une voiture. Des services de bus et de train sont également disponibles pour se rendre dans le Glacier Country, dans l’ouest du Montana.