La campagne de Philadelphie : Brandywine et Valley Forge

J’ai commencé ma visite par le Brandywine River Museum of Art de Chadds Ford. J'y ai découvert une superbe collection d'œuvres d'art régional et américain, installée dans un moulin du XIXe siècle surplombant les rivages verdoyants de la Brandywine. Ce trésor d'art abrite les œuvres de trois générations d'artistes de la famille Wyeth et constitue une collection dont la qualité est reconnue au niveau international. J’ai admiré les illustrations originales créées en 1911 par N.C. Wyeth pour le livre de Robert Louis Stevenson, « L’Île au trésor ».

Dehors, deux jeunes hommes sont passés tranquillement à bord de canots pneumatiques sous le regard de Helen la truie et Miss Gratz la vache, deux statues installées sur les berges. L’air sentait bon le parfum des magnolias et des itéas de Virginie.

À Kennett Square, une localité située à quelques minutes de route à l’est, j’ai visité les Longwood Gardens, des jardins d’une beauté à couper le souffle. S’étendant sur plus de 405 hectares, ces magnifiques espaces paysagers sont un véritable régal pour les yeux.

Ils renferment une serre de 1,6 hectare, l’une des plus impressionnantes que j’aie jamais vues. Il y a également un espace dédié aux orchidées, avec plus de 5 000 spécimens (dont un plant de vanille qui, comme je l’ai appris, fait partie de la famille des orchidées), une serre de bananiers, un passage agrémenté de fougères, la Tropical Terrance, un jardin intérieur pour les enfants, et mes préférés : l’Acacia Passage et le Silver Garden. On y trouve aussi le plus grand mur végétal d'Amérique du Nord. Conçu par l’architecte paysagiste Kim Wilkie, qui est installé au Royaume-Uni, ce mur de plus de 370 mètres carrés est recouvert de quelque 47 000 plantes.

Chaque jour, les visiteurs ont la chance d'entendre l'immense orgue composé de 10 010 tuyaux et des concerts spéciaux sont programmés toute l'année. En marchant vers le Cascade Garden, entourée de toutes ces belles plantations, j’ai croisé un jeune couple qui venait de se fiancer. Le jeune homme a bien fait les choses : le cadre comme la bague étaient sublimes.

Ensuite, j’ai rejoint le Valley Forge National Historical Park au nord-est, un lieu emblématique de la guerre d’Indépendance des États-Unis.

J’ai commencé ma visite au Visitor Center (centre d’information touristique) pour tout savoir sur les édifices et monuments historiques disséminés sur les 1 416 hectares de paysages pittoresques que l’on peut explorer à pied, à vélo ou en voiture grâce aux nombreux chemins, sentiers et routes qui sillonnent le parc. J’en ai profité pour prendre la brochure Encampment Tour pour la visite autonome du campement militaire.

Je suis d’abord allée voir les reproductions des chalets des soldats qui ponctuent le paysage verdoyant et luxuriant. J’ai ensuite visité la National Memorial Arch, puis la maison en pierre d’époque où le général George Washington avait pris ses quartiers d’hiver de 1777 à 1778, pendant la guerre.

Dernière étape avant de poursuivre mon road trip : le centre commercial Philadelphia Premium Outlets, qui abrite plus de 150 magasins, dont des marques telles que Banana Republic, Gap, Nike et Polo Ralph Lauren. J'en suis ressortie avec des sacs pleins de chaussures et de vêtements aux tarifs détaxés !

En plus des paysages somptueux, la région rurale de Countryside of Philadelphia comblera toutes vos envies, quelles qu’elles soient !