- États :
- Californie
Surtout connue pour être baignée par le soleil et les brises côtières, la région viticole de Santa Barbara est en fait une terre d'une grande diversité, composée de nombreux microclimats et sols différents.
Elle compte d'ailleurs à l'heure actuelle cinq régions viticoles ayant reçu l'appellation AVA (American Viticultural Areas), dont les caractéristiques géographiques et les limites sont définies par l'Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau de l'U.S. Treasury Department (Département du Trésor américain). Roulez 35 minutes vers le nord de la ville côtière de Santa Barbara et plongez au cœur de la région viticole de Santa Barbara.
Santa Maria Valley AVA
La Santa Maria Valley est la toute première vallée viticole de la région à avoir été classée AVA (American Viticultural Area). Elle a obtenu l'appellation en 1981. Cette région viticole américaine se compose de 3 000 hectares de vignes pour une superficie totale de près de 40 500 hectares. On y produit du vin depuis les années 1830. Bordée par les San Rafael Mountains au nord et les Solomon Hills au sud, la vallée forme un entonnoir, ce qui accentue l'effet de refroidissement de l'océan Pacifique. La période de croissance des vignes est de ce fait exceptionnellement longue et donne naissance à des vins aux arômes intenses et au pH faible. La partie occidentale de cette AVA est principalement dédiée aux cépages chardonnay et pinot noir, et la partie orientale aux vins du Rhône et aux bordeaux.
Couple profitant d'un après-midi à Los Olivos dans la Santa Ynez Valley
Santa Ynez Valley AVA
La Santa Ynez Valley est arrosée par la rivière Santa Ynez et possède la plus forte concentration d'établissements vinicoles de toutes les AVA de Santa Barbara County; ils sont plus de 70 sur les quelque 17 400 hectares que compte cette région. À l'ouest, on cultive principalement du chardonnay et du pinot noir et à l'est, dans la partie plus élevée de la vallée, des cépages de type Rhône, comme la syrah. L'appellation Santa Ynez Valley AVA est d'une très grande diversité puisqu'elle regroupe les AVA plus petites de Ballard Canyon, Happy Canyon of Santa Barbara et Santa Rita Hills. Nommée AVA en 1983, la Santa Ynez Valley est la plus grande et la deuxième plus ancienne AVA de Santa Barbara County.
Ballard Canyon AVA
La Ballard Canyon AVA occupe dix pour cent des terres au centre de la Santa Ynez AVA. Couvrant 3 100 hectares, elle est la dernière des AVA de Santa Barbara à avoir obtenu son appellation (fin 2013). La région se concentre sur la production de la syrah et se trouve dans une zone tampon entre le climat frais de Santa Rita Hills et le climat plus chaud de Happy Canyon of Santa Barbara. Ses vignes ont la particularité de pousser sur des sols argileux ou sablonneux, et même parfois sur des terres calcaires dans le nord de l'AVA.
Happy Canyon AVA
Happy Canyon of Santa Barbara, désignée AVA en 2009, comprend environ 9 700 hectares de terres à l'extrémité est de la Santa Ynez Valley AVA. La région, qui est plus chaude que le reste de la Santa Ynez Valley, possède un sol argileux très minéral et peu nutritif, synonyme de rendements moindres, mais d'arômes plus intenses. On y produit principalement des bordeaux, à savoir du cabernet sauvignon, du sauvignon blanc et du merlot. On raconte que son nom remonte à l'époque de la prohibition, où les gens faisaient le voyage jusqu'au « Happy Canyon » pour se procurer de l'alcool de contrebande.
Point de vue panoramique sur les vignes de sauvignon blanc d'un vignoble de Santa Barbara
Santa Rita Hills AVA
La Santa Rita Hills AVA se trouve à l'extrémité ouest de la Santa Ynez Valley, entre les villes de Lompoc et de Buellton. Elle a obtenu son statut d'AVA en 2001, mais son nom a été modifié en 2006, Santa Rita Hills devenant Santa Rita Hills. Plus proche de l'océan que les autres, elle bénéficie d'un climat plus frais et d'un sol rocheux qui se prête bien à la culture du pinot noir et du chardonnay, chaque cépage occupant respectivement 850 et 200 hectares. Une autre parcelle de 56 hectares est consacrée à divers cépages, dont la syrah, le sauvignon blanc et le viognier.
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