La Route 66 dans l'État du Missouri : trois lieux immanquables pour faire le plein d'authenticité

Situé au centre-sud de l'État du Missouri, le comté de Pulaski abrite un grand nombre de sites et bâtiments bien conservés de la route-mère. C'est une halte idéale pour s'imprégner de la culture et de l'histoire de la Route 66. Le centre des visiteurs du comté de Pulaski est un bon point de départ. Vous pourrez y puiser des idées d'activités dans les quelque 800 brochures à disposition, consulter l'agenda des événements ou même envoyer des cartes postales électroniques à l'aide de l'ordinateur en accès libre.

Bordant l'ancien tracé de la Route 66, l'Elbow Inn & BBQ, à Devils Elbow, est l'établissement emblématique de la région depuis son ouverture en 1929. Ne vous fiez pas aux apparences : malgré sa décoration éclectique, composée notamment de soutiens-gorge suspendus au plafond, cette bicoque en bois sans prétention n'est pas seulement le rendez-vous des motards ! Si vous osez vous y aventurer, vous y côtoierez une clientèle très hétéroclite venue savourer une bière, des grillades ou profiter tout simplement de l'ambiance bon enfant qui y règne.

Un peu plus loin, un virage s'ouvre sur le Devils Elbow Bridge, d'où l'on peut profiter d'une vue imprenable sur la Big Piney River. Ce pont, qui signifie littéralement « le coude du diable », doit son nom au virage tumultueux que fait ici la rivière et où les rondins de bois, alors transportés par flottage, restaient régulièrement coincés.

Mêlant les charmes d'une petite ville à des attractions cosmopolites, Springfield est le berceau de la Route 66. Elle constitue dès lors une étape incontournable de votre voyage. De son centre-ville animé de restaurants tendance et de microbrasseries à C-Street, quartier commerçant historique et emblématique, cette métropole offre une large palette d'activités. Son centre des visiteurs dédié à la Route 66 est parfait pour se faire une idée des points d'intérêt de la ville avant de partir à sa découverte.

Springfield propose un grand choix d'hébergements, dont l'étonnant Best Western Route 66 Rail Haven Motel, où objets et accessoires d'esprit vintage évoquent l'âge d'or de la Route 66. Cerise sur le gâteau : si vous optez pour la chambre Elvis Presley, vous pourrez même passer la nuit à bord d'une Cadillac-lit rose !

En centre-ville, le Gillioz Theatre, construit en 1926, est le haut-lieu de la scène culturelle de Springfield. Le caractère majestueux de ce théâtre au fronton lumineux est indéniable. À l'intérieur, ses colonnes sculptées et ornements raffinés ajoutent à la splendeur de l'édifice. Imaginez le nombre de spectacles qui ont pu y être applaudis depuis toutes ces années ! Elvis Presley est même venu s'y cacher pour échapper à un concert qu'il était censé donner ailleurs en ville...

Je me suis ensuite arrêtée à Joplin pour flâner dans Main Street, dont plusieurs bâtiments et panneaux d'affichage arborent des fresques aux figures complexes et colorées. La ville abrite un grand nombre de ces fresques qui, tout en rappelant l'héritage culturel de la Route 66, contribuent à son originalité et attirent les visiteurs.

Profitez de cette halte pour aller admirer la fresque de Thomas Hart Benton à l'Hôtel de ville. Intitulée « Turn of the Century, Joplin », cette œuvre d'art représente la ville de Joplin à l'époque de l'adolescence du peintre, période à laquelle il était le dessinateur de presse local. Les pigments utilisés sont même composés de plomb et de zinc, les deux minéraux à l'origine du boom minier de Joplin.

Avant de partir, ne manquez surtout pas la Candy House Chocolate Factory en centre-ville, où vous pourrez faire le plein de confiseries artisanales toutes plus succulentes les unes que les autres. Proposant une large gamme de douceurs permanentes, saisonnières ou encore inspirées de la Route 66, ce petit paradis du chocolat ne vous décevra pas !

Le comté de Pulaski ainsi que les villes de Springfield et de Joplin offrent un grand choix d'activités et attractions qui incarnent l'esprit du Midwest. Je suis repartie avec un sentiment de profonde gratitude envers toutes ces personnes généreuses et ces lieux fascinants qui ont fait de ce road trip dans le Missouri une expérience inoubliable. J'espère que vous en profiterez autant que moi !