Montana, terre des dinosaures

Au Museum of the Rockies (musée des Rocheuses), j'ai été accueillie à l'entrée par « Big Mike », une imposante statue en bronze, réplique grandeur nature d'un tyrannosaure. Une chance, car Big Mike, reproduit à partir du T-Rex découvert en 1988 dans l'est du Montana, a été légué au Smithsonian Museum (musée Smithsonian) de Washington, D.C. peu après ma visite. Le Museum of the Rockies (le musée des Rocheuses) abrite de nombreuses expositions de fossiles de dinosaures. L'une des pièces les plus intéressantes est le « Viewing laboratory », où l'on peut observer à travers les vitres le travail de nettoyage des fossiles. Le conservateur de ce musée n'est autre que le célèbre paléontologue Jack Horner, qui a travaillé comme consultant pour le film Jurassic Park. Pour Jack Horner, si autant de fossiles ont été trouvés dans la région, c'est en raison de l'érosion exceptionnelle des sols qui a facilité leur découverte.

Nous avons roulé à travers les prairies pittoresques jusqu'à Choteau, où se trouve l'Old Trail Museum (le musée du vieux sentier). Ce petit musée local abrite des répliques, mais aussi de véritables os, dents et autres types de fossiles de dinosaures. En me tenant devant le « touch bone », un os fossilisé que l'on peut toucher, j'ai vraiment eu l'impression d'être transportée dans la préhistoire.

L'Old Trail Museum couvre d'autres périodes de l'histoire et expose notamment des antiquités remontant aux années 1800. C'est également un excellent endroit pour se détendre et manger une crème glacée dans le salon d'époque.

À notre arrivée dans la minuscule localité de Bynum (seulement 23 habitants), un bâtiment qui ressemblait à un entrepôt est apparu au milieu de nulle part, sur le côté de la route. Je me suis demandé si l'on ne s'était pas trompés d'endroit. Je suis entrée dans le bâtiment sans grande conviction, mais cinq minutes plus tard, nous sautions d'excitation comme des enfants. La raison? Ce musée propose aux visiteurs de réaliser de vraies fouilles à la recherche de fossiles de dinosaures! Sans perdre une minute, nous nous sommes mis en route en compagnie du géologue du musée. À travers les champs de céréales, nous avons roulé jusqu'au site de fouilles, où nous nous sommes mis à l'œuvre sous la direction de notre guide. Le Two Medicine Dinosaur Center (le centre de dinosaures Two Medicine) propose divers ateliers de fouilles allant de trois heures à plusieurs jours. C'est vraiment une expérience unique. J'avais l'impression qu'une découverte historique reposait sur mes épaules et j'ai creusé avec cette seule idée en tête.

La prochaine fois, je mets un point d'honneur à explorer les 14 sites du Montana Dinosaur Trail!