Pony Express Territory, Nevada : découvrez la route la plus déserte des États-Unis

C’est en 1849 qu’on découvrit de l’or à Dayton. Mais la ville connut son essor avec la découverte du Comstock Lode, le premier gisement d’argent des États-Unis, à quelques kilomètres de là en direction du nord. On peut encore voir les ruines de Rock Point Mill, l’usine construite en 1861 pour traiter l’argent extrait de Comstock, en visitant le Dayton State Park. Aujourd’hui, les golfeurs accourent au Dayton Valley Golf Club, un parcours conçu par Arnold Palmer où se tient la plus ancienne épreuve éliminatoire du PGA Tour aux États-Unis.

À seulement 40 minutes à l’est de Reno, Fernley est une ancienne communauté d’éleveurs qui a passé la vitesse supérieure depuis sa naissance en 1904. La ville attire les amateurs de courses automobiles autour du Fernley 95A Speedway, un circuit connu pour accueillir une multitude d’événements, ainsi qu’au Fernley BMX Track, où les adeptes du BMX débutants et confirmés peuvent s’entraîner sur des parcours adaptés aux pilotes de tous niveaux.

Grâce à l’irrigation apportée par les cours d’eau environnants, cette « oasis du Nevada » compte plus de 8 400 habitants, une communauté agricole florissante et un grand nombre d’attraits. Côté ville, les visiteurs prendront plaisir à explorer les boutiques et restaurants de Maine Street et à déguster des alcools à la distillerie Frey Ranch. Les amateurs de plein air pourront quant à eux observer les animaux sauvages et les oiseaux indigènes de la réserve Stillwater National Wildlife Refuge ou encore admirer les pétroglyphes préhistoriques de Grimes Point.

Fondée en 1862, Austin propose à la fois aux visiteurs des sites historiques et des activités de plein air. Ne manquez pas l’ancien cimetière, le château à deux étages Stokes Castle en granit local et trois des plus anciennes églises du Nevada : l’église catholique Sainte-Augustine (1866), l’église méthodiste d’Austin (1866) et l’église épiscopale Saint-Georges (1877). Dans les montagnes Toiyabe avoisinantes, vous pourrez partir en randonnée, monter à cheval et camper.

Situé sur la Highway 50, le quartier historique de cette ancienne ville minière est répertorié au registre national des lieux historiques pour sa collection de bâtiments datant des années 1870. Bon nombre d’entre eux ont été restaurés et sont encore utilisés aujourd’hui. C’est le cas du Eureka Sentinel Museum, dans les anciens locaux (1879) d’un journal abritant encore la presse à imprimer d’origine, de l’Eureka County Courthouse, construite en 1880, et de l’Eureka Opera House, de 1880 également.

Ely, une ancienne gare de diligences sur l’itinéraire du Pony Express, est connue pour les trains à vapeur et à moteur diesel restaurés du Nevada Northern Railway Museum. Explorez les expositions du musée et réservez votre siège à bord d’un train à thème, comme le Night Sky Star Train (train d’observation des étoiles) ou le Haunted Ghost Train (train fantôme). N’oubliez pas de prendre des photos au Ward Charcoal Ovens State Historic Park, où d’énormes fours en forme de ruches servaient au traitement de l’argent dans les années 1870.

Près de la frontière entre le Nevada et l’Utah, le Great Basin National Park abonde en merveilles naturelles. Visitez les grottes Lehman Caves vieilles de 600 millions d’années, marchez au milieu de pins Bristlecone cinq fois millénaires, conduisez à plus de 3 000 mètres d’altitude sur la route touristique Wheeler Peak Scenic Drive et traversez les 4,4 kilomètres de l’Alpine Lakes Loop Trail pour profiter de points de vue pittoresques sur Wheeler Peak et les lacs Stella et Teresa.

Réservez un vol international à destination de Reno-Tahoe (RNO), où vous pourrez louer une voiture et atteindre votre première destination, Dayton, en 45 minutes. À la fin de votre séjour, parcourez de nouveau les 625 kilomètres jusqu’à Reno-Tahoe ou réservez un vol au départ de Salt Lake City (SLC), à 404 kilomètres au nord-est, ou de McCarran/Las Vegas (LAS), à 541 kilomètres au sud.