Quatre parcs d'État à découvrir dans l'Indiana

À un peu plus de 80 kilomètres au sud-est de Chicago, l'Indiana Dunes State Park (le parc d'État d'Indiana Dunes) couvre près de 900 hectares de magnifiques paysages, y compris une bande de 24 kilomètres le long de la côte du lac Michigan. L'atout de ce parc, ce sont ses plages, bordées par des dunes de sable ondoyantes qui peuvent s'élever à 60 mètres de haut. Ce parc est aussi idéal pour ceux qui apprécient la pêche, l'observation des oiseaux, le vélo, la randonnée et le camping. Le printemps et l'été sont les meilleurs moments pour s'y rendre. Mais le parc affiche aussi de très belles couleurs à l'automne et est ouvert pour faire du ski de fond en hiver.

Au Chain O' Lakes State Park (le parc d'État de Chain O' Lakes), situé dans le nord de l'Indiana à environ 200 kilomètres au nord-est d'Indianapolis, est une chaîne de neuf lacs qui permet de s'adonner à la navigation de plaisance, à la baignade ou à la pêche dans un cadre paradisiaque et serein. Vous pouvez faire du kayak ou du canoë sur les neuf lacs ou, si vous préférez rester sur la terre ferme, arpenter les 16 kilomètres de sentiers forestiers. Pour en savoir plus sur la faune locale, passez un instant dans le centre dédié à la nature, abrité dans une ancienne petite école. Chain O' Lakes Park est prisé en été, mais il faut savoir qu'en automne les couleurs chatoyantes projettent de magnifiques reflets sur les lacs.

Le Clifty Falls State Park (le parc d'État de Cliffy Falls) englobe plus de 570 hectares de cascades, de canyons et d'incroyables sentiers de randonnée le long de l'Ohio River (le fleuve Ohio). Ce parc situé dans le sud-est de l'Indiana (à environ 70 kilomètres au nord-est de Louisville, au Kentucky, et à 120 kilomètres au sud-ouest de Cincinnati, en Ohio) est aussi un lieu incontournable pour les amateurs de fossiles. Clifty Creek Canyon (le canyon Clifty Creek) porte des empreintes de coraux et d'animaux marins. (Il faut « toucher avec les yeux » seulement, car la collecte de fossiles n'est pas autorisée dans le parc.) Deux autres canyons croisent Clifty Creek Canyon : Deans Branch, qui abrite Tunnel Falls (les chutes Tunnel), et Hoffman Branch, où les sentiers de randonnée mènent aux magnifiques Hoffman Falls (les chutes Hoffman). Les possibilités pour camper y sont nombreuses, mais l'hôtel Clifty Inn propose des chambres plus confortables si vous n'aimez pas dormir sous la tente.

L'Indiana du Sud abrite aussi le plus grand parc de tout l'État : le Brown County State Park (le parc d'État de la région de Brown County). Comptant près de 6 500 hectares de crêtes escarpées, de ravins et de forêts, cette belle zone sauvage a obtenu le surnom de « Little Smokies » en raison de ses similarités avec les Great Smoky Mountains (les montagnes embrumées) en Caroline du Nord et dans le Tennessee. Situé à environ 75 kilomètres au sud d'Indianapolis, le Brown County State Park comprend de vastes sentiers de randonnée et de vélo, sans parler de ses courts de tennis et de sa piscine. Mais le cheval est peut-être le meilleur moyen de découvrir le parc. Des excursions guidées sur les 110 kilomètres de sentiers équestres sont proposées toute l'année.