Sites historiques de Virginie-Occidentale : une immersion dans le passé

Situé au carrefour du Maryland, de la Virginie et de la Virginie-Occidentale, là où la rivière Shenandoah se jette dans le fleuve Potomac, le Harpers Ferry National Historical Park est un pan magnifiquement conservé de l’histoire américaine. C’est ici que l’abolitionniste John Brown tente en 1859 de déclencher une révolte d’esclaves, l’un des événements qui mènera à la guerre de Sécession moins de deux ans plus tard. De jolis sentiers de randonnée et des ponts pittoresques vous permettent de découvrir des sites historiques fascinants remontant jusqu’à 1782. Vous pouvez également assister à des ateliers consacrés à l’histoire de la région pour en savoir plus sur les métiers traditionnels du XIXe siècle, comme la métallurgie et la boulangerie.

L’histoire de la Virginie-Occidentale est indissociable de son rôle dans l’industrie des mines de charbon, du début des années 1800 jusqu’au milieu du XXe siècle. Grâce à une initiative officielle de conservation des anciens sites miniers remontant à 1996, les visiteurs peuvent aujourd’hui sillonner le Coal Trail (la route du charbon) sur pas moins de 300 kilomètres, dans la partie sud de l’État, à la découverte de vieilles villes industrielles. Parmi les sites incontournables figurent notamment le Tamarack Visitor Center de Beckley pour ses créations artisanales et ses spécialités régionales appalachiennes ; l’Exhibition Coal Mine, également à Beckley, où d’anciens mineurs de charbon organisent la visite d’une mine souterraine désaffectée ; et le Hatfields and McCoys Feud Tour, une visite libre qui raconte le récit de deux des plus célèbres familles de l’histoire américaine qui étaient ennemies jurées pendant la guerre de Sécession.

Au cœur de la Monongahela National Forest, le Cass Scenic Railroad State Park permet aux visiteurs de revivre l’époque des locomotives à vapeur et des villes d’exploitation forestière du début du XXe siècle. Participez à une visite libre des lieux à pied, puis achetez un souvenir à la vieille boutique Company Store, qui abrite également The Last Run Restaurant et un musée retraçant l’histoire locale. Traversez la forêt luxuriante à bord d’un train à vapeur restauré pour rejoindre un camp de bûcherons reconstitué et bénéficier de beaux panoramas sur la rivière Cheat. Les logements de la société ferroviaire où dormaient autrefois les bûcherons ont été réaménagés en chalets pour que les visiteurs puissent dormir sur place. Réservez l’un de ces hébergements pour vivre pleinement cette expérience.

Prenez un avion à destination de l’aéroport international de Washington-Dulles (IAD), puis un vol de correspondance jusqu’à l’aéroport Yeager (CRW) de Charleston, la capitale de la Virginie-Occidentale. Il est très facile de louer une voiture à Charleston.